なぜお正月におせち料理を食べるの？歴史と伝統から知る、おせちの意味と由来について

コラム

お正月の定番料理「おせち」は、日本の伝統的な食文化のひとつです。おせちには、それぞれ意味や由来・歴史があります。

おせち料理の起源

歴史を遡ること、約2,000年前の弥生時代。お米作りが日本に伝わり、収穫された稲穂などを神様にお供えする習慣が生まれました。その後、中国から暦とともに節句が伝わると、奈良・平安時代には宮中行事となり、儀式の後に「節会」と呼ばれる饗宴が催されるようになりました。この節会で食べる食事が「御節供おせちく」と呼ばれ、おせち料理のルーツとなりました。
庶民への広がり

江戸時代になると、五節句ごせっくが幕府によって公式な祝日と定められます。中でも、お正月は特に重要な節句とされ、お正月の御節供が「おせち」と呼ばれるようになり、庶民にも広まりました。

江戸時代後期には、お煮しめや重箱に詰めた「祝い肴」が作られるようになり、現在のおせち料理の原型が確立しました。祝い肴とは、祝いの膳に用いる酒の肴のことです。お正月料理の場合には、「数の子」「田作り」「たたきごぼう」「煮豆」などが一般的で、現在にも受け継がれています。
華やかなおせちへ

明治以降、おせち料理はさらに発展しました。

縁起のよい食材や祝いの席にふさわしい料理が盛り込まれ、昭和になると、「祝い肴三種」「口取り」「焼き物」「酢の物」「煮物」の五種類で構成される豪華なおせちが定着しました。そして、「お正月料理」のことを「おせち料理」と呼ぶようになり、重箱に詰めるのは「福が重なるように」という意味も込められ、たくさんの料理をコンパクトに保存できることもあり家庭に広く普及しました。

おせち料理の品々には、それぞれ縁起を担いだ意味が
込められています。

写真はおせち料理・食材のイメージです。
商品とは異なります。

祝い肴いわいざかな

おせち料理に欠かせないとされる3種類の料理で、「祝い肴三種」「三つ肴」とも呼ばれます。
地域によって違いがありますが、関東では「黒豆」「数の子」「田作り（ごまめ）」が、関西では「黒豆」「数の子」「たたきごぼう」が多いそうです。

黒豆

黒く日焼けするほど「まめ」に働けるように、邪気を払い、無病息災を願う。

数の子

卵の数が多い数の子にあやかり、子孫繁栄を願う。

田作り

イワシを田畑の肥料としたことから、五穀豊穣を願う。

たたきごぼう

家族が土地などに根付いて代々続く子孫繁栄を願う。たたいて開く＝開運の意味も。
その他の料理・食材

かまぼこ

日の出に似た形、赤は「慶び」、白は「清浄」を意味し、縁起物とされる。

伊達巻

巻物や掛け軸を連想する形から、学業成就を願う。

錦玉子にしきたまご

黄身を金、白身を銀に例え、二色に錦の字を当てた縁起物。

栗きんとん

美しい黄金色から、金運や豊かな一年が送れるようにと願いを込めた縁起物。

鰤ぶり

成長とともに名前が変わる出世魚であることから、立身出世を願う。

鯛たい

古くから神饌しんせんとして用いられた。「めでたい」と掛けた縁起物。

こはだ

成長とともに名前が変わる出世魚であることから、立身出世を願う。

にしん

二親から子どもが生まれるということから子孫繁栄を願う。

海老

腰が曲がりひげが長いので長寿を願う。脱皮＝生まれ変わる、目出たしの意味も持つ。

あわび

古くから神饌しんせんや熨斗のしにも利用され、吉事が長く続くという意味を込めた縁起物。

たこ

ゆでると紅白になり、多幸に掛けた縁起物。黒墨を吐き逃げるさまから苦難を煙に巻く。

いくら

卵の数が多いいくらにあやかり、子宝を願う。

昆布

「よろこぶ」に通じる縁起物。「子生」で子孫繁栄を願う。

紅白なます

紅白の水引に見立て、家族の平安を願う。

くるみ

硬い殻が家族を守る、家庭円満。沢山実ることから「実りを願う」を意味する。

梅

寒いうちに美しく香りのよい花をつけることから、気高さや長寿の象徴とされる。

金柑

金冠と掛けて財宝を意味し、金運を願う。

煮物

様々な食材を一つの鍋で煮ることから、家族が仲良く結ばれ、繁栄することを願う。

両端が細いこの形には意味があります。

お正月などのお祝い事によく使われる「祝い箸いわいばし」。
両端が細く、どちらからでも使える独特の形をしていますが、この形には深い意味が込められています。
祝い箸は、片方を人が使い、もう片方を神様が使うと考えられています。これは、神道に由来する「神人共食しんじんきょうしょく」という考え方からきています。「神人共食」とは、神様と人が同じものを食べ、一体となることで、神様の力をいただくという意味です。