Vol.5【専門家に聞く】食の安全と安心を科学する

気になる食品添加物Q&A その1

食品添加物は、食品事業者の都合で使用しているのでは？という声を聞くことがありますが、実際は図のとおり「国が食品添加物を許可する4条件」のひとつが「消費者にメリットがあること」となっています。具体的には、安全面では保存性を高めることで食中毒予防や食品ロス削減に貢献しますし、安心面では味わい・見た目をよくしたり、香りをつけることで嗜好性の向上につながります。

消費者にメリットがあってもリスクが大きいと本末転倒です。食品衛生法第10条において、食品添加物は「人の健康を損なうおそれがないもの」として厚生労働大臣が定めたもの以外は、販売、製造、輸入、使用してはならないとあります。裏を返すと、厚生労働省は安全性が立証された添加物のみを許可しているのです。

「天然の食品素材は安全で、人工の添加物は危険」と言われることがありますが、専門家はむしろ逆だと指摘します。添加物は国が綿密なリスク評価を行って安全性の高いものしか許可しない一方で、天然素材はリスク評価されていないため安全とは限りません。実際、フグやキノコには毒が含まれているものがあり、食中毒がよく起こります。

塩でも水でも添加物でも大量に摂取すれば毒になります。16世紀の医師パラケルススが残した名言「毒か安全かは量で決まる」は、天然・人工に関係なく、摂取量が多ければ毒になり、逆に摂取量が十分小さければ安全だということを示しています。天然の食塩は消費者自身が量を制御しますが、食品添加物は国が厳格な使用基準で配合量を決めているのです。