食の安全と安心を科学する 気になるノロウイルスによる食中毒

ノロウイルスは、1968年にアメリカのオハイオ州「ノーウォーク」という町の小学校で発生した急性胃腸炎患者から発見されました。我が国では、小型球形ウイルスなどと呼ばれ、急性胃腸炎の原因として知られていましたが、1997年に食中毒の原因物質に加えられ、2002年には発見された町の名前に由来して「ノロウイルス」と正式名称が与えられました。20世紀の食中毒の統計には出てきませんが、昔から食中毒の原因だったようです。

• 厚生労働省 「食中毒統計資料（2014年～2023年）」のデータに基づき作成しています。

グラフの通り、厚生労働省食中毒統計資料によると、ここ10年間の食中毒患者の約半数はウイルスが原因で、その99%がノロウイルスです。食中毒を防ぐためには、ノロウイルス対策がとても重要ということです。例えば、生食用のカキはノロウイルスの検査をしていません。ですから、できるだけ加熱して食べる方が安全です。

ノロウイルスによる食中毒の多くは、食品取扱者の手指を介して食品が汚染されています。 学校給食やお弁当屋さん、惣菜屋さん、飲食店などで、調理する人が自分がノロウイルスに感染していることに気づかず、トイレから調理場にウイルスを持ち込んでしまうことが原因です。ノロウイルスに感染した人の便が0.1グラム指先に付いても、約1億個のウイルスが付くと言われています。

ノロウイルス対策の基本は手洗いです。とくに調理する人は、トイレから出た時やキッチンに入る時は、しっかりと時間をかけて手を洗うことが大切です。洋式トイレでは、蓋を閉めてから水を流すなど、水が飛び散らないように工夫することも有効です。

ビニール手袋をしていても、手洗いを怠ると集団食中毒が起こることがあるので要注意です。

お弁当や惣菜をたくさん売っているコンビニエンスストアでも、ノロウイルス対策はとても重要な食品安全管理のポイントです。惣菜の製造工場では、専任者による体調確認や、一定時間の手洗い、全身専用作業着への着替えなど、製造エリアへ入室するまでのチェックや準備を入念におこなって、ノロウイルスが持ち込まれないようにしています。